2008年12月2日，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多荣获个人首座金球奖，这一成就标志着他与梅西之间持续十年的金球时代的开启。
C罗在当年的欧冠决赛中表现出色，不仅打进了一粒头球，还罚丢了一个点球，最终帮助曼联夺得冠军。他的金球奖评分高达446分，远超排名第二的梅西。那时，梅西只有21岁，而葡萄牙人则23岁。
2008年度的金球奖颁发具有特殊意义，因为同年西班牙队赢得欧洲杯，使托雷斯跻身第三名。此外，在这一年内，曼联不仅获得欧冠桂冠，同时C罗还捧起英超冠军，并分别获得了欧冠和英超的最佳射手称号。
在获奖感言中CR7表示：“赢得金球奖是我梦寐以求的一件事，这是我生命中最美好的日子之一。从小我就渴望体验这样的时刻，如今终于实现。我心中的激动无以言表，非常感谢所有为我投票的人。在此之前，我并不担心自己的结果，因为我清楚这个赛季我的表现。不过，一切皆有可能。我也要特别感谢我的队友们，是他们让我成为今天这样优秀的选手，让我能够取得如此佳绩。在伟大的尤西比奥和菲戈之后，以23岁的年龄拿到金球真的是太棒了。这真的令人难以置信，因为我的职业生涯才刚开始于17岁。”