12月16日讯，2023年12月2日，中国足协公布了第一批完成债务清偿的俱乐部名单，其中青岛海牛赫然在列。对于刚结束的2024赛季，《足球报》对青岛海牛俱乐部的运营情况进行了总结，并指出这家成立于1993年的老牌球队，要想实现稳定发展，是时候寻求新的生存方式。
现任董事长乔伟光如今已54岁，自2004年底接手青岛海牛以来，他与这个俱乐部已经携手走过20个春秋。在当时34岁的他，将大部分精力投入到足球事业中，这份坚持赢得了外界尊重，而这种执着源自内心深处的梦想。从某种意义上说，乔伟光是一个感性的人，因为如果更理性一些，很难在不直接相关甚至影响主业的发展方向上持续投资如此之久。
当前中国职业联赛中的民营企业俱都面临严峻挑战，即便是有30年和27年历史、分别为建业和绿城这样的传统强队，其背后的投资方也纷纷选择退出。尽管青岛海牛获得了一些市政府支持资金，但这些援助显得微不足道。此外，该 club 还积极寻找冠名商及广告赞助，但成效甚微。
在2023赛季回归中超后，青岛海牛将主场迁至专业化程度高的青春足球场，不仅提升了比赛观赏体验，还激发了球迷热情。这一年里，他们票房收入较往年增长数倍，在扣除各种费用后，实现盈利超过1000万元，接近1500万元。然而，与此同时，由于球队实力差距明显，中下游球队很难再创造奇迹，因此导致票房下降。进入2024赛季之后，青岛海牛遇到了收益的大幅滑落，此现象并非孤例，下游其他如沧州雄狮和深圳新鹏城等团队同样面临困境。
随着市场收入减少，加之几乎没有新增赞助来源，使得整个俱乐部依赖两方面收支：一是来自政府支持资金；二则为门票销售以及联赛分红。但即使如此，这仍无法满足庞大的开销，只能寄希望于中能集团继续注资。而这种持续且巨额投入，对普通民企来说，无疑是一项沉重负担。
关于新赛季准入条件的问题，上述提到虽然成功跻身首批完成债务清偿名单，但实际上该俱乐部依旧存在欠薪问题。不过，本土球员们对管理层保持信任，这是由于过去20年来他们一直努力控制整体债务额度，相比同行而言其财务包袱相对轻松，为未来改革与发展打下良好基础。