利物浦目前在英超中领跑，而紧随其后的是切尔西，这支曾经被低估的球队。恭喜你，如果以为曼城是他们的老对手，那就答错了。在输掉曼市德比后，蓝月亮最近11场比赛仅胜1场，已经跌出了欧冠区。而取而代之成为争冠热门的是过去两年砸下10亿英镑、首轮便败给切尔西的这支蓝衣球队。
12月20日凌晨，在欧协联中，切尔西以5比1大胜沙姆洛克流浪，以6战全胜排名小组第一，展现出在国内和国际赛场上的优异表现。作为年轻蓝军的主教练马雷斯卡，他此前从未执教过顶级联赛，却凭借瓜迪奥拉助手身份意外走上斯坦福桥。他经过半年的考验，为球队带来了显著提升，其成绩单远超前任波特与波切蒂诺。从最初遭受质疑，到如今坐稳第二的位置，可以说切尔西经历了一次脱胎换骨般的蜕变。
“他绝不是我们需要务实型主帅。”回顾今年6月，当刚率莱斯特城重返英超并闪电签约到切尔西时，多位专家对此表示担忧。然而现实似乎如同预料一般：整个夏季备战期间，由于多名主力球员参加欧洲杯和美洲杯导致阵容不整，结果在热身赛中丢失3场，并且总共失去了13个进球。但面对这种糟糕开局，马雷斯卡做出的迅速清洗措施令人惊讶。
不同于许多同行采取温柔政策，他决心减轻40余人的一线队负担，不惜当起恶人。他逐一打电话通知新加盟球员，“如果不准备努力工作，就不要来”。对于冗员管理更是不近人情，例如那位曾因技术扶贫而来的明星选手斯特林，被告知无需参加训练，应尽快寻找新的归宿。这种极端瘦身让本赛季初只有21名正式队员，但即使如此，他依然毫不留情地严格要求每一个环节。如果有任何不足之处，都要立即纠正。
马雷斯卡严厉但有效，让所有成员都感受到他的专业。“没有哪一天可以放松，每天必须全力以赴”，这是阿达拉比奥约代表全队所表达的话语。此外，与之前躺平状态相比，现在众将士也显示出积极态度。例如边锋马杜埃凯评价道：“他直言不讳，从不会虚假客套。不一定要和大家成为好朋友，但他公平公正，对每个人都有明确期待。”
虽然踢法仍旧保持4231或3241，但数据及精神面貌焕然一新。本赛季至今，他们防守方面的数据改善明显，相较上个38轮丢63球，如今只落得少数几次零封却能做到与利物浦相抗衡。同时，本赛季前15轮，无论是在进攻还是创造机会等核心数据上均居于榜首，新版强势崛起已成事实。
*双向奔赴，共创佳绩*
在转会市场投入巨资后的青湖资本，使得原先人员拥挤问题反倒演化为优势。在其他竞争者苦恼体能储备时，大多数伤病情况得到良好的控制。目前，仅8名运动员缺席234天，比各大豪门状况普遍乐观。因此，即使存在伤病困扰，包括里斯·詹姆斯复出又再挂彩，以及恩昆库长期缺阵等等，可见整体团队协调性以及适应能力的重要性。